第43章
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這日午後, 日影昏黃，老富貴跟李順總算回了山莊。
兩人想要先跟言雙鳳說明此行的詳細，卻給小虎子攔住道：“爺爺, 周大娘說讓您回來後先去後院找她。”
老富貴不解：“找她幹什麽？這老婆子是糊塗了！”
正說著，就見周婆子從裏頭小步跑了出來，聽見這句便道：“你才老糊塗了呢！我說的話自然有道理。”上前來拉住老富貴，又跟李順道：“先帶著虎子回去歇會兒，晚上再說別的。”
李順知道她必有緣故，就先答應了聲，卻又忙道：“大娘，還有一件事, 我們回來的路上, 遇到了兩個人……在後面呢，您找小翠來照應一下。回頭看看姑奶奶怎麽安置。”
才說完，就看到有兩個熟人一前一後地出現在眼前, 周婆子一驚：“這不是孟將軍麽？還有王姑娘，你們怎麽撞到一塊兒去了？王姑娘您沒回萬馬山莊？”
眼前的確實是孟同甫跟王嬌，可是兩個人的情形有點狼狽，孟同甫單翹著腳，一瘸一拐的，身上沾著些雪泥，王大小姐原本顏色嬌嫩的緞子衣裙上也破損了幾處, 把周婆子嚇得不輕，幾乎以為出了什麽事。
王嬌聽她發問, 先哼道：“我爹罵我, 我不回去了, 反正他也不是真心疼我。”
周婆子驚道：“這是什麽話呢？今兒是年三十, 哪裏有姑娘家不在屋裏的？你不回去，難不成要在我們這兒過年？”
王嬌把臉一扭：“那也不是不行的！”
旁邊孟同甫悻悻地說道：“周大娘，您先來扶我一把，給我找個安置的地方，我卻不想在這兒過年，可是看這個光景，也是差不多了！”
周婆子忙過來扶住，看他臉上還帶著傷，忙問：“您又是怎麽了？”
孟同甫滿臉惱色：“別提了，還不是因為這位大小姐？”
原來先前王嬌一氣之下跑出了虎嘯山莊，騎上馬就往回走，起初她沒多想，只是順著來路狂奔而起，過了半晌才想起來，自己給當眾罵的狗血淋頭，真是什麽臉都丟盡了，現在還得乖乖回去？
她這麽神思恍惚的時候，那邊張守備跟朱先生帶著人馬迎面而來，張大人認出是她，卻因要事在身，也不想理會個不相幹的小丫頭。
王嬌更是不願意搭理別人，兩方竟是擦肩而過了。
這王嬌正是氣頭上，馬兒越跑越快，沒想到在樹林拐角的地方，迎面又來一匹馬，同樣跑的也很快。
兩下裏躲閃不及，差點撞在一起，電光火石間，王嬌忙提韁繩，她的馬兒長嘶了聲，勉強扭頸人立而起，這麽一來，王嬌頓時被從馬背上掀翻下來，整個人猝不及防地往坡道滾了下去。
對面那人正是孟同甫，他心裏因記掛著言雙鳳，年三十本就打算來探一頭的，可才出城就見張守備又帶人往虎嘯山莊去，他只恐這一次山莊在劫難逃，便在後頭緊趕慢趕，誰知竟跟王嬌撞了。
孟同甫見王大小姐被撞破山坡，一時情急，趕忙也從馬背上躍落下來，也不顧自己腿傷未愈，便追著王嬌向下。
兩個人翻翻滾滾，半個時辰左右便滑到了坡底，幸虧此處的坡道並不陡峭，也有若幹的林樹草木遮蔽阻擋，兩個人才並沒有大礙。
只是一個本就有傷，一個又是個沒經事的少女，這麽一道滾跌下來，王姑娘被撞得暈厥過去，孟同甫的情形也好不了多少，舊傷重發，疼得流汗不止，半天動彈不得。
孟同甫本來還想拉扯著王嬌上去，誰知姑娘暈了，他的情形又很艱窘，只能寄希望於上面有人經過。
如此苦捱了半個時辰，果然聽到馬蹄聲響，孟同甫大喜，揚聲大叫，誰知那些人呼嘯而過，完全沒有察覺此處情形。
原來他們在山坡下，又是下風口，十幾匹馬狂奔而過，如同奔雷，早把孟同甫的聲音蓋下去了。
這一批人，卻是戴涉帶著人，同王莊主，老富貴等去往萬馬山莊的。
孟同甫心驚膽戰，眼見天色不早，若是無人察覺，他們又爬不上去，兩人怕要交代在這裏。
他見王嬌的臉給凍的顏色都變了，只能掙紮著過去，把王姑娘攬入懷中，又給她搓手揉臉，免得真的凍出個好歹來。
這北地的冬日，人在冰天雪地裏不動，就算不凍死，也常常有把手指、耳朵之類生生給凍下來的。
孟同甫一番動作，王嬌總算是幽幽地醒來了，驀地看到面前一個男人把自己緊緊地抱著，王嬌尖叫了聲，以為遇到了歹人，當下連掙紮帶反抗，把孟同甫打的苦不堪言，幸虧王嬌才醒，手腳不太靈便，還不至於太過於吃虧。
兩人廝打的時候，又有馬蹄聲響，這次卻是張守備帶人返回北鎮，孟同甫好不容易制服了王嬌，大聲叫人的時候，張守備一行早就過去了。
孟同甫氣的大罵：“你打吧，這眼見天黑了，誰家大年三十往外頭跑，只怕再沒救兵，咱們兩個在這雪地裏過一夜，就算不給虎豹吃了，明兒早上也凍的硬邦邦的了。”
王嬌驚魂未定，此刻逐漸反應過來：“誰跟你在這兒凍的硬邦邦的，若不是你，好好地姑奶奶能翻下來？我能下來自然能上去！倒是你這瘸子難辦！”
孟同甫也罵道：“若不是你這不長眼的毛丫頭，老子我早去了虎嘯山莊吃香喝辣了！還在這兒跟你喝西北風？”
王嬌本來口不饒人，突然聽他提到虎嘯山莊，便一怔：“你說什麽？你是虎嘯山莊的人？我怎麽沒見過你？”
孟同甫道：“我是不是，跟你有什麽相幹？我還沒見過你呢！”
王嬌怒道：“我好好跟你說話，你擡什麽杠？惹怒了姑奶奶，我自己走了，看是誰死在這！”
孟同甫嗤之以鼻：“憑你？方才若不是老子給你搓手搓腳的，你的鼻子尖都凍下來了，本來老子不管你，也早走了，沒想到救回來個白眼狼！”
王嬌留意的不是他救沒救自己，而是那句“搓手搓腳”，她尖叫了聲：“你說什麽？你碰過我了？”
孟同甫一怔，嗤之以鼻道：“你可行了，少在那兒自作多情想好事兒，老子才看不上你這種青眉綠眼的小丫頭！”
王嬌瞪大了雙眼，比受了侮辱更令她生氣的是，這個醜男人竟然還沒看上自己……她一時忘了自己方才所在意的，站起來大罵：“你算是個什麽東西！敢挑揀我？”
孟同甫嘴一撇，慢悠悠地：“我不是東西，可也真看不上你這種的，嘖嘖，渾身沒有四兩肉，方才抱著的時候，那一把骨頭把老子都硌疼了。”
這句話，簡直是雙重侮辱，被抱過是一重，被抱過而被嫌棄又是一重。
王嬌沒法忍，尖叫著沖過來，拳打腳踢，像是要跟孟將軍同歸於盡。
孟同甫畢竟是個武將，見這小丫頭給自己氣瘋了，趕忙將她制住：“還不停手，我不跟你動真格，你可別惹……”
王嬌氣紅了眼，一低頭，竟咬在了他的手背上，孟同甫大叫：“臭丫頭，你瘋了？”
正在兩人激烈毆鬥之時，坡道上卻傳來一個熟悉的聲音：“底下是誰？聽著……莫非是孟將軍嗎？”
孟同甫正在猶豫要不要給王嬌一個肘擊，聽到這句喜出望外，趕忙揚聲道：“是我！上面的是虎嘯山莊的？是老富貴？”
這果然是老富貴跟李順返回，老富貴畢竟是個老有經驗的，之前經過此處的時候，就看到地上有些痕跡不對勁，只是當時因為要趕路辦正事，所以並沒有理會。
回來的路上，卻見到有一匹馬在此處徘徊，他便叫人停下，略一聽，果然聽見底下兩人吵鬧。
於是，這才把王嬌跟孟將軍一起拉了上來。
老富貴把經過告訴了周婆子，道：“本來要讓那王姑娘回萬馬山莊的，誰知她不肯，只好先帶來了。得告訴姑奶奶一聲，對了……你怎麽不叫我去見姑奶奶？”
周婆子笑道：“橫豎晚上就見著了，姑奶奶這會兒……大概是先前給鬧的，累的正歇著呢，還是先別去打擾她。”
老富貴卻很了解老婆子，便問：“你是不是有什麽事瞞著我？”
周婆子倒也不想瞞他，便上前來嘀咕了兩句。
老富貴一驚，想說話，又忍住了。
周婆子怕他不受用，便道：“這是遲早晚的，要是真的定下來，開了春，看看也好辦事。”
“你知道什麽。”老富貴低下頭，拿出煙袋。
“又怎麽了？”周婆子給他點了火，“總不會是去萬馬山莊辦的不順利吧？”
“那倒不是。”老富貴心事重重地，出著神，抽了一袋煙：“我去看看老爺子吧。”
先前，兩人從萬馬山莊辦妥回來，李順很為戴涉的豪氣幹練折服，盛讚戴涉畢竟是驍行堂的，果然出手不凡，他按捺不住心中喜悅，便道：“這真是做夢都想不到的，偏是在這年底，就發了這一宗大大的橫財。”
他甚是感慨，又大大地松了口氣：“這下子姑奶奶不用為開春後的花銷煩惱了，甚至這三五年的用度都不用愁了。連姨奶奶給的五百兩都用不著了！”
冷不防老富貴道：“是啊，那個是不用愁了，真正愁的地方你還想不到呢。”
李順忙問是什麽，老富貴思忖半晌才道：“你不覺著咱們莊子的‘吉祥’來歷很古怪嗎？”
“這……他是定遠軍裏的斥候，有什麽古怪？張守備都認了的。”
老富貴冷笑了聲：“張守備哪裏是認……你可留心過？先前王莊主在那裏大鬧，吉祥現身，在他進門的時候，那個戴掌櫃，對了還有阿蒼，都往後退了兩步。”他對趙襄敏格外留意，自然更看的真。
李順楞住：“這是什麽意思？”
老富貴道：“王莊主不是好的，可有一句說的對，哪家的馬販子會趕在年底出來走動，還是往咱們這落敗的地方來？”
“你覺著，戴掌櫃是為了吉祥來的？”李順一驚。
老富貴道：“不是覺著，一定是了。”
“難道……”李順皺眉問：“按你所說，吉祥莫不也是驍行堂的？”
老富貴笑了：“若只是個商賈，那後來到莊子的張守備，朱先生，竟在他跟前也都不自覺地低著一頭，又怎麽說？”
李順當時在場，也覺著有些什麽違和，只是沒敢細想，此刻給老富貴提醒，他不由屏息：“你……富貴爺爺，這到底……”
老富貴嘆道：“不管到底怎麽樣，如今要脫手也難了，若當初姑奶奶聽我的，一早把吉祥打發了，就沒有現在這些事了，如今尾大不掉，且罷了。”
李順忐忑，想了半天：“我看吉祥不是壞的，今日這件事從頭到尾還都多虧了他。”
老富貴也道：“是啊，若說他是那種咱們都惹不得、連守備見了都要客客氣氣的‘高人’，他很該自重身份，可他偏命不顧地去找那萬馬山莊的五百匹馬，唉，我是真看不透這少年人了。”
若不是因為今兒是年三十，除夕夜，言雙鳳真想睡他個一天一夜。
她從沒這麽不自在過，就算是先前出嫁，洞房花燭，都沒今日這樣叫她難受。
又怕給人瞧見不妥，只能咬牙強撐著。
先去老太爺那邊請了安，言老太爺一直為萬馬山莊的事惴惴不安，他是安分本分的人，越是年紀大了，越是謹小慎微，生恐得罪了人。
幸而多了個張守備來背書，又加上老富貴等的話開解，才勉強放開此事，只又趁機教誨了言雙鳳一番，無非是讓她收斂些，別太過分，以後行事要越發的留神。
言雙鳳全都答應，笑吟吟地安撫老太爺，又喜笑顏開地說些好聽的：“這家裏的事兒都交給我操心就是了，您老人家只管穿新衣，戴暖帽，好好地保養身子過大年，比什麽都強。”
“哼……”言老太爺道：“今兒可不會再來什麽大人物了吧？”
言雙鳳笑道：“該來的都來了，誰若還想來搶餃子吃，看我都打出去，免得驚到了爺爺。”
“這可不行，”言老太爺卻又怕她動真：“要還有人來，來者是客，你要客氣些待人，這是咱們莊子的規矩，對了，孟將軍是留下了？”
“他說腿腳不便，就不回城了。”言雙鳳提了一嘴，又說了會兒年夜菜之類的話，才挪步出來。
走到房門外，腿已有點麻了，撐著腰站了片刻，又是惱怒又是納悶：“是我太久沒有過……還是身子骨變差了？還是、那渾小子太能折騰？”
嘆了兩口氣，又見小翠從廊下過，便叫她過來扶著。
胖丫頭扶著她的胳膊往外走，說道：“姑奶奶是怎麽了？上午還生龍活虎的，怎麽睡了一覺，就路都不能走了呢？”
言雙鳳已經在盡力掩飾，沒想到竟給這蠢丫頭看了出來，說的話雖是有口無心，卻是歪打正著。
她的臉頓時燒紅起來，啐道：“說什麽呢！”
胖丫頭奇怪地看著她，認認真真地說道：“姑奶奶身子這樣重的，壓得我的手都要斷了，該不會是鬧病了吧？先前聽說富貴爺爺跟順大爺帶了許多銀子回來，姑奶奶很該人逢喜事精神爽啊，大年三十的，可別頭疼腦熱的……要真不舒服，那也得趁早請大夫，別硬撐著。”
言雙鳳的臉上紅一陣白一陣：“你也知道是除夕，口彩能不能好點？我好著呢，只是忙累了幾天，懶怠動彈不行麽？你這丫頭是不是偷懶不想扶？”
胖丫頭信以為真，吐吐舌頭感慨道：“姑奶奶的身子就是嬌貴，怪道先前還是大官兒太太呢，像是我們村兒裏的嬸子們，粗手粗腳的，就算是生了娃，也能照樣下地燒水呢。”
言雙鳳目瞪口呆，這丫頭真是哪壺不開提哪壺，專門戳她痛腳，什麽生娃什麽官太太，言雙鳳磨了磨牙：“還不給我閉嘴？顯你長了舌頭？”恨不得叫她快滾遠些。
李嬸跟周婆子，帶著如意跟另外兩個丫頭，忙了半天，收拾了豐盛的幾桌年夜飯。
老富貴扶著太爺出來坐了正中位子，言雙鳳在左下手，對面是趙襄敏跟朱先生。
本來言雙鳳是想讓老富貴李順同周婆子李嬸他們一桌子的，可老富貴甚是講究，堅持在旁邊另開了兩桌。
畢竟今日不同先前，多了三位“貴客”。
本來只有趙襄敏跟朱先生，如今卻又多了個孟同甫。
至於王大小姐，先前萬馬山莊的人尋來，好歹領了王嬌回去，孟同甫卻借口留了下來。
而趙襄敏，言雙鳳雖說過“吉祥”留在府內當馬仆，可趙襄敏是定遠軍中的身份，又有朱先生這位在，老太爺也只能講究些，以主賓之位安排。
其實在言老太爺覺著，朱先生必然是比趙襄敏位子高些的，誰知落座的時候，朱先生堅持在趙襄敏的下手，這讓老太爺有些疑惑。
孟同甫自覺是地頭蛇，同言雙鳳又親近些，就不由分說在她的下手坐了。
言雙鳳側坐著，打點精神，尋思著該說什麽哄老人家開心。
畢竟山莊的人不多，而過年一定要講究的是熱鬧，務必不能冷場的。
幸而還有個小虎子，跟小平安撮合著，在廳門口上放炮仗，時不時地哄鬧作響，兩只狗子大著膽子躲在廳內門邊觀望。
言雙鳳笑對李嬸道：“嬸子，叫虎子進來吃飯，吃了再放大的，富貴爺爺買了好些新花樣的呢。”
李順威脅了一句，兩個人也忙跑進來，在旁邊桌上坐了。
言老太爺看著朱先生，笑道：“委屈了先生，山莊內的家常便飯，沒什麽名貴之物，您可別嫌棄。”
朱先生道：“承蒙招待已經感激不盡了。”
言雙鳳道：“雖沒有格外名貴的，但也有些別的地方吃不到的，先生嘗嘗這榛蘑，又滑又嫩，還大補呢，還有這松茸……”
話音未落，就見一雙筷子遞了過來，竟是夾了塊榛蘑送到她跟前。
言雙鳳擡頭，卻見趙襄敏臉色淡淡地，卻一語不發。
他的動作毫不遮掩，明晃晃地，連旁邊的老富貴等也看見了，別人不敢也沒來得及說話，言老太爺先吃了一驚：“這……”
孟同甫更是變了臉色：“這是幹嗎呢？”突然腿上被不輕不重地踹了一下，孟同甫扭頭看言雙鳳，喃喃無聲。
朱先生搶在老太爺發話之前笑道：“多謝二姑奶奶盛情。”
又轉向老太爺：“我來的唐突，連年禮都不曾備，老太爺若還要客套，就叫朱某人惶恐了。不如我先敬老太爺一杯，就祝您松鶴延年，如意無憂。先幹為敬。”
他這麽一圓場，才總算過去。
言雙鳳踢了孟同甫，趕忙捧場道：“先生到底是見過大場面的，說的話都叫人心裏受用。大家都放開了吃，不要見外最好。”
說著，便順勢給朱先生夾了一塊榛蘑，又給趙襄敏也夾了一筷子松茸送了過去，同時遞了個眼色叫他收斂。
誰知孟同甫酸溜溜地：“我也要。”
言雙鳳白他一眼：“他們在那邊兒，夾菜不方便，你又哪裏不方便？”
孟同甫委屈地：“我的手都斷了，還不算？”
言雙鳳嗤地笑了：“我倒是忘了這件，好，你也吃。”果然也給他送了一筷子。
孟同甫得意洋洋地：“這才像話麽，可別只見新人笑，不問舊人……”又覺著這話不吉利，便忙打住了。
言雙鳳道：“好酒好菜地堵不住你的嘴。”
孟同甫道：“那你給我也倒一杯酒……”
趙襄敏臉色一沈，看孟同甫明晃晃地撒賴，人不動，腳下輕輕一踢。
只聽很細微地一聲響，孟同甫身子一晃，整個人向後跌過去。
老富貴李順那邊趕忙過來扶住，言雙鳳不知趙襄敏底下搗鬼，便笑道：“你還吃酒，沒吃呢就要耍酒瘋了不成？”
孟同甫瞪她：“不是你踢我的？”
言雙鳳才驚愕道：“胡說什麽？”
孟同甫本以為是她，現在才回味過來，若有所思地瞪向趙襄敏，半是狐疑。
趙襄敏卻不動聲色，唇角微挑，低頭慢慢喝了半杯。
李順早給孟同甫換了一把椅子坐了，多虧朱先生那邊纏著老太爺說話，才沒又另生波瀾。
老太爺見眼前都是人，又吃了一杯酒，漸漸高興，竟對朱先生道：“我這孫女兒其實是好的，就是太過心直口快了，有什麽失禮的地方，您別見怪。還有孟將軍，您今日能來，也是山莊的榮幸。”
孟同甫笑道：“您若歡迎，我日日都來。”
朱先生只覺著身邊一股寒氣襲來，暗自冒冷汗，忙笑道：“哪裏，鳳二姑奶奶自是真性情，且又是個精明能幹的，我心中甚是欽佩。”
言老太爺見他誇讚言雙鳳，便也由衷地笑了：“鳳兒，你也喝兩杯吧，自打你回來就一直為莊子操勞，爺爺也知道……實在累著你了，今兒很該讓你消散消散。”
言雙鳳本有點心不在焉，聽了這句誇獎，突然間眼睛就有些濕潤，她趕忙擠出笑容：“爺爺，都是我該做的，就是我有時候做的不對的地方，您老人家少生氣就罷了。”
當即言雙鳳起身，也敬了老太爺一杯，此刻已經有些頭暈。
偏虎子掛念著放煙花玩，已搶著吃的飽了，又鬧著出去，言雙鳳便假借著由頭：“我給你找個又大又好的。”
她扶著桌子站起來，不料身子一晃。
如意跟李嬸忙要來扶，言雙鳳笑道：“你們只管坐著吃，別來瞎忙，今晚上大家一塊兒樂便好。”
那邊孟同甫回頭看她，也欲起身，偏朱先生這時問道：“孟將軍如今是在守備司供職？”一時竟纏住了他。
言雙鳳本也是好熱鬧的，先前特意吩咐，讓老富貴置買了好些過年放的炮竹，大煙花，種類極多，都在廊下的大竹簍子裏。
虎子翻動著，言雙鳳指著其中一個又圓又粗的大煙花，叮囑他叫小平安一起放，自己就站在廊下看。
風一吹，酒力發作，身上越發無力，言雙鳳剛想墻上靠一靠，身邊一只手臂探過來，是趙襄敏，輕輕地將她攬入懷中：“不冷麽？”
言雙鳳先是想看看是不是有人在，但實在不願意動，便道：“喝了酒，心裏熱得很。”
趙襄敏道：“看你臉色不大好，是不是先前傷著了，疼麽？”
言雙鳳雙頰越發地熱，咕噥：“你還說，都是你。我說不行吧，你非得……沒見過那麽急的。”
“下回不這樣了，”趙襄敏握著她的肩頭，竟格外溫柔的：“要真的疼的厲害，就別撐著，抱你回去好不好？”
言雙鳳心裏越暖，卻似是而非地推了他一下：“又要給我惹事，還怕不夠打眼？剛才為什麽當著爺爺的面給我夾菜？”
趙襄敏哼道：“誰讓你理別人了。”
言雙鳳以為他說的是朱先生：“他是客人，我自然要客套些。”
“什麽客人，不過是個多事人罷了。”
言雙鳳聽了這句，眼神忽地清醒了幾分：“他是守備大人都忌憚的人物，你怎麽不把他當回事？”
趙襄敏一頓，正要回答，只聽小虎子那邊尖叫了聲，撒腿就跑。
引信給點燃了，嘶嘶作響，那偌大的一個煙花炮竹中間開始呲出火花，火花越來越大，越來越高，火樹銀花綻放，照的院中通明。
言雙鳳看的怔然，情不自禁往他懷中靠近了些。
趙襄敏索性雙手合抱，免得風吹了她，他看一眼燦然的煙花火，又看看懷中人，終於忍不住，低頭在她的臉上親了一下。
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兩人想要先跟言雙鳳說明此行的詳細，卻給小虎子攔住道：“爺爺, 周大娘說讓您回來後先去後院找她。”
老富貴不解：“找她幹什麽？這老婆子是糊塗了！”
正說著，就見周婆子從裏頭小步跑了出來，聽見這句便道：“你才老糊塗了呢！我說的話自然有道理。”上前來拉住老富貴，又跟李順道：“先帶著虎子回去歇會兒，晚上再說別的。”
李順知道她必有緣故，就先答應了聲，卻又忙道：“大娘，還有一件事, 我們回來的路上, 遇到了兩個人……在後面呢，您找小翠來照應一下。回頭看看姑奶奶怎麽安置。”
才說完，就看到有兩個熟人一前一後地出現在眼前, 周婆子一驚：“這不是孟將軍麽？還有王姑娘，你們怎麽撞到一塊兒去了？王姑娘您沒回萬馬山莊？”
眼前的確實是孟同甫跟王嬌，可是兩個人的情形有點狼狽，孟同甫單翹著腳，一瘸一拐的，身上沾著些雪泥，王大小姐原本顏色嬌嫩的緞子衣裙上也破損了幾處, 把周婆子嚇得不輕，幾乎以為出了什麽事。
王嬌聽她發問, 先哼道：“我爹罵我, 我不回去了, 反正他也不是真心疼我。”
周婆子驚道：“這是什麽話呢？今兒是年三十, 哪裏有姑娘家不在屋裏的？你不回去，難不成要在我們這兒過年？”
王嬌把臉一扭：“那也不是不行的！”
旁邊孟同甫悻悻地說道：“周大娘，您先來扶我一把，給我找個安置的地方，我卻不想在這兒過年，可是看這個光景，也是差不多了！”
周婆子忙過來扶住，看他臉上還帶著傷，忙問：“您又是怎麽了？”
孟同甫滿臉惱色：“別提了，還不是因為這位大小姐？”
原來先前王嬌一氣之下跑出了虎嘯山莊，騎上馬就往回走，起初她沒多想，只是順著來路狂奔而起，過了半晌才想起來，自己給當眾罵的狗血淋頭，真是什麽臉都丟盡了，現在還得乖乖回去？
她這麽神思恍惚的時候，那邊張守備跟朱先生帶著人馬迎面而來，張大人認出是她，卻因要事在身，也不想理會個不相幹的小丫頭。
王嬌更是不願意搭理別人，兩方竟是擦肩而過了。
這王嬌正是氣頭上，馬兒越跑越快，沒想到在樹林拐角的地方，迎面又來一匹馬，同樣跑的也很快。
兩下裏躲閃不及，差點撞在一起，電光火石間，王嬌忙提韁繩，她的馬兒長嘶了聲，勉強扭頸人立而起，這麽一來，王嬌頓時被從馬背上掀翻下來，整個人猝不及防地往坡道滾了下去。
對面那人正是孟同甫，他心裏因記掛著言雙鳳，年三十本就打算來探一頭的，可才出城就見張守備又帶人往虎嘯山莊去，他只恐這一次山莊在劫難逃，便在後頭緊趕慢趕，誰知竟跟王嬌撞了。
孟同甫見王大小姐被撞破山坡，一時情急，趕忙也從馬背上躍落下來，也不顧自己腿傷未愈，便追著王嬌向下。
兩個人翻翻滾滾，半個時辰左右便滑到了坡底，幸虧此處的坡道並不陡峭，也有若幹的林樹草木遮蔽阻擋，兩個人才並沒有大礙。
只是一個本就有傷，一個又是個沒經事的少女，這麽一道滾跌下來，王姑娘被撞得暈厥過去，孟同甫的情形也好不了多少，舊傷重發，疼得流汗不止，半天動彈不得。
孟同甫本來還想拉扯著王嬌上去，誰知姑娘暈了，他的情形又很艱窘，只能寄希望於上面有人經過。
如此苦捱了半個時辰，果然聽到馬蹄聲響，孟同甫大喜，揚聲大叫，誰知那些人呼嘯而過，完全沒有察覺此處情形。
原來他們在山坡下，又是下風口，十幾匹馬狂奔而過，如同奔雷，早把孟同甫的聲音蓋下去了。
這一批人，卻是戴涉帶著人，同王莊主，老富貴等去往萬馬山莊的。
孟同甫心驚膽戰，眼見天色不早，若是無人察覺，他們又爬不上去，兩人怕要交代在這裏。
他見王嬌的臉給凍的顏色都變了，只能掙紮著過去，把王姑娘攬入懷中，又給她搓手揉臉，免得真的凍出個好歹來。
這北地的冬日，人在冰天雪地裏不動，就算不凍死，也常常有把手指、耳朵之類生生給凍下來的。
孟同甫一番動作，王嬌總算是幽幽地醒來了，驀地看到面前一個男人把自己緊緊地抱著，王嬌尖叫了聲，以為遇到了歹人，當下連掙紮帶反抗，把孟同甫打的苦不堪言，幸虧王嬌才醒，手腳不太靈便，還不至於太過於吃虧。
兩人廝打的時候，又有馬蹄聲響，這次卻是張守備帶人返回北鎮，孟同甫好不容易制服了王嬌，大聲叫人的時候，張守備一行早就過去了。
孟同甫氣的大罵：“你打吧，這眼見天黑了，誰家大年三十往外頭跑，只怕再沒救兵，咱們兩個在這雪地裏過一夜，就算不給虎豹吃了，明兒早上也凍的硬邦邦的了。”
王嬌驚魂未定，此刻逐漸反應過來：“誰跟你在這兒凍的硬邦邦的，若不是你，好好地姑奶奶能翻下來？我能下來自然能上去！倒是你這瘸子難辦！”
孟同甫也罵道：“若不是你這不長眼的毛丫頭，老子我早去了虎嘯山莊吃香喝辣了！還在這兒跟你喝西北風？”
王嬌本來口不饒人，突然聽他提到虎嘯山莊，便一怔：“你說什麽？你是虎嘯山莊的人？我怎麽沒見過你？”
孟同甫道：“我是不是，跟你有什麽相幹？我還沒見過你呢！”
王嬌怒道：“我好好跟你說話，你擡什麽杠？惹怒了姑奶奶，我自己走了，看是誰死在這！”
孟同甫嗤之以鼻：“憑你？方才若不是老子給你搓手搓腳的，你的鼻子尖都凍下來了，本來老子不管你，也早走了，沒想到救回來個白眼狼！”
王嬌留意的不是他救沒救自己，而是那句“搓手搓腳”，她尖叫了聲：“你說什麽？你碰過我了？”
孟同甫一怔，嗤之以鼻道：“你可行了，少在那兒自作多情想好事兒，老子才看不上你這種青眉綠眼的小丫頭！”
王嬌瞪大了雙眼，比受了侮辱更令她生氣的是，這個醜男人竟然還沒看上自己……她一時忘了自己方才所在意的，站起來大罵：“你算是個什麽東西！敢挑揀我？”
孟同甫嘴一撇，慢悠悠地：“我不是東西，可也真看不上你這種的，嘖嘖，渾身沒有四兩肉，方才抱著的時候，那一把骨頭把老子都硌疼了。”
這句話，簡直是雙重侮辱，被抱過是一重，被抱過而被嫌棄又是一重。
王嬌沒法忍，尖叫著沖過來，拳打腳踢，像是要跟孟將軍同歸於盡。
孟同甫畢竟是個武將，見這小丫頭給自己氣瘋了，趕忙將她制住：“還不停手，我不跟你動真格，你可別惹……”
王嬌氣紅了眼，一低頭，竟咬在了他的手背上，孟同甫大叫：“臭丫頭，你瘋了？”
正在兩人激烈毆鬥之時，坡道上卻傳來一個熟悉的聲音：“底下是誰？聽著……莫非是孟將軍嗎？”
孟同甫正在猶豫要不要給王嬌一個肘擊，聽到這句喜出望外，趕忙揚聲道：“是我！上面的是虎嘯山莊的？是老富貴？”
這果然是老富貴跟李順返回，老富貴畢竟是個老有經驗的，之前經過此處的時候，就看到地上有些痕跡不對勁，只是當時因為要趕路辦正事，所以並沒有理會。
回來的路上，卻見到有一匹馬在此處徘徊，他便叫人停下，略一聽，果然聽見底下兩人吵鬧。
於是，這才把王嬌跟孟將軍一起拉了上來。
老富貴把經過告訴了周婆子，道：“本來要讓那王姑娘回萬馬山莊的，誰知她不肯，只好先帶來了。得告訴姑奶奶一聲，對了……你怎麽不叫我去見姑奶奶？”
周婆子笑道：“橫豎晚上就見著了，姑奶奶這會兒……大概是先前給鬧的，累的正歇著呢，還是先別去打擾她。”
老富貴卻很了解老婆子，便問：“你是不是有什麽事瞞著我？”
周婆子倒也不想瞞他，便上前來嘀咕了兩句。
老富貴一驚，想說話，又忍住了。
周婆子怕他不受用，便道：“這是遲早晚的，要是真的定下來，開了春，看看也好辦事。”
“你知道什麽。”老富貴低下頭，拿出煙袋。
“又怎麽了？”周婆子給他點了火，“總不會是去萬馬山莊辦的不順利吧？”
“那倒不是。”老富貴心事重重地，出著神，抽了一袋煙：“我去看看老爺子吧。”
先前，兩人從萬馬山莊辦妥回來，李順很為戴涉的豪氣幹練折服，盛讚戴涉畢竟是驍行堂的，果然出手不凡，他按捺不住心中喜悅，便道：“這真是做夢都想不到的，偏是在這年底，就發了這一宗大大的橫財。”
他甚是感慨，又大大地松了口氣：“這下子姑奶奶不用為開春後的花銷煩惱了，甚至這三五年的用度都不用愁了。連姨奶奶給的五百兩都用不著了！”
冷不防老富貴道：“是啊，那個是不用愁了，真正愁的地方你還想不到呢。”
李順忙問是什麽，老富貴思忖半晌才道：“你不覺著咱們莊子的‘吉祥’來歷很古怪嗎？”
“這……他是定遠軍裏的斥候，有什麽古怪？張守備都認了的。”
老富貴冷笑了聲：“張守備哪裏是認……你可留心過？先前王莊主在那裏大鬧，吉祥現身，在他進門的時候，那個戴掌櫃，對了還有阿蒼，都往後退了兩步。”他對趙襄敏格外留意，自然更看的真。
李順楞住：“這是什麽意思？”
老富貴道：“王莊主不是好的，可有一句說的對，哪家的馬販子會趕在年底出來走動，還是往咱們這落敗的地方來？”
“你覺著，戴掌櫃是為了吉祥來的？”李順一驚。
老富貴道：“不是覺著，一定是了。”
“難道……”李順皺眉問：“按你所說，吉祥莫不也是驍行堂的？”
老富貴笑了：“若只是個商賈，那後來到莊子的張守備，朱先生，竟在他跟前也都不自覺地低著一頭，又怎麽說？”
李順當時在場，也覺著有些什麽違和，只是沒敢細想，此刻給老富貴提醒，他不由屏息：“你……富貴爺爺，這到底……”
老富貴嘆道：“不管到底怎麽樣，如今要脫手也難了，若當初姑奶奶聽我的，一早把吉祥打發了，就沒有現在這些事了，如今尾大不掉，且罷了。”
李順忐忑，想了半天：“我看吉祥不是壞的，今日這件事從頭到尾還都多虧了他。”
老富貴也道：“是啊，若說他是那種咱們都惹不得、連守備見了都要客客氣氣的‘高人’，他很該自重身份，可他偏命不顧地去找那萬馬山莊的五百匹馬，唉，我是真看不透這少年人了。”
若不是因為今兒是年三十，除夕夜，言雙鳳真想睡他個一天一夜。
她從沒這麽不自在過，就算是先前出嫁，洞房花燭，都沒今日這樣叫她難受。
又怕給人瞧見不妥，只能咬牙強撐著。
先去老太爺那邊請了安，言老太爺一直為萬馬山莊的事惴惴不安，他是安分本分的人，越是年紀大了，越是謹小慎微，生恐得罪了人。
幸而多了個張守備來背書，又加上老富貴等的話開解，才勉強放開此事，只又趁機教誨了言雙鳳一番，無非是讓她收斂些，別太過分，以後行事要越發的留神。
言雙鳳全都答應，笑吟吟地安撫老太爺，又喜笑顏開地說些好聽的：“這家裏的事兒都交給我操心就是了，您老人家只管穿新衣，戴暖帽，好好地保養身子過大年，比什麽都強。”
“哼……”言老太爺道：“今兒可不會再來什麽大人物了吧？”
言雙鳳笑道：“該來的都來了，誰若還想來搶餃子吃，看我都打出去，免得驚到了爺爺。”
“這可不行，”言老太爺卻又怕她動真：“要還有人來，來者是客，你要客氣些待人，這是咱們莊子的規矩，對了，孟將軍是留下了？”
“他說腿腳不便，就不回城了。”言雙鳳提了一嘴，又說了會兒年夜菜之類的話，才挪步出來。
走到房門外，腿已有點麻了，撐著腰站了片刻，又是惱怒又是納悶：“是我太久沒有過……還是身子骨變差了？還是、那渾小子太能折騰？”
嘆了兩口氣，又見小翠從廊下過，便叫她過來扶著。
胖丫頭扶著她的胳膊往外走，說道：“姑奶奶是怎麽了？上午還生龍活虎的，怎麽睡了一覺，就路都不能走了呢？”
言雙鳳已經在盡力掩飾，沒想到竟給這蠢丫頭看了出來，說的話雖是有口無心，卻是歪打正著。
她的臉頓時燒紅起來，啐道：“說什麽呢！”
胖丫頭奇怪地看著她，認認真真地說道：“姑奶奶身子這樣重的，壓得我的手都要斷了，該不會是鬧病了吧？先前聽說富貴爺爺跟順大爺帶了許多銀子回來，姑奶奶很該人逢喜事精神爽啊，大年三十的，可別頭疼腦熱的……要真不舒服，那也得趁早請大夫，別硬撐著。”
言雙鳳的臉上紅一陣白一陣：“你也知道是除夕，口彩能不能好點？我好著呢，只是忙累了幾天，懶怠動彈不行麽？你這丫頭是不是偷懶不想扶？”
胖丫頭信以為真，吐吐舌頭感慨道：“姑奶奶的身子就是嬌貴，怪道先前還是大官兒太太呢，像是我們村兒裏的嬸子們，粗手粗腳的，就算是生了娃，也能照樣下地燒水呢。”
言雙鳳目瞪口呆，這丫頭真是哪壺不開提哪壺，專門戳她痛腳，什麽生娃什麽官太太，言雙鳳磨了磨牙：“還不給我閉嘴？顯你長了舌頭？”恨不得叫她快滾遠些。
李嬸跟周婆子，帶著如意跟另外兩個丫頭，忙了半天，收拾了豐盛的幾桌年夜飯。
老富貴扶著太爺出來坐了正中位子，言雙鳳在左下手，對面是趙襄敏跟朱先生。
本來言雙鳳是想讓老富貴李順同周婆子李嬸他們一桌子的，可老富貴甚是講究，堅持在旁邊另開了兩桌。
畢竟今日不同先前，多了三位“貴客”。
本來只有趙襄敏跟朱先生，如今卻又多了個孟同甫。
至於王大小姐，先前萬馬山莊的人尋來，好歹領了王嬌回去，孟同甫卻借口留了下來。
而趙襄敏，言雙鳳雖說過“吉祥”留在府內當馬仆，可趙襄敏是定遠軍中的身份，又有朱先生這位在，老太爺也只能講究些，以主賓之位安排。
其實在言老太爺覺著，朱先生必然是比趙襄敏位子高些的，誰知落座的時候，朱先生堅持在趙襄敏的下手，這讓老太爺有些疑惑。
孟同甫自覺是地頭蛇，同言雙鳳又親近些，就不由分說在她的下手坐了。
言雙鳳側坐著，打點精神，尋思著該說什麽哄老人家開心。
畢竟山莊的人不多，而過年一定要講究的是熱鬧，務必不能冷場的。
幸而還有個小虎子，跟小平安撮合著，在廳門口上放炮仗，時不時地哄鬧作響，兩只狗子大著膽子躲在廳內門邊觀望。
言雙鳳笑對李嬸道：“嬸子，叫虎子進來吃飯，吃了再放大的，富貴爺爺買了好些新花樣的呢。”
李順威脅了一句，兩個人也忙跑進來，在旁邊桌上坐了。
言老太爺看著朱先生，笑道：“委屈了先生，山莊內的家常便飯，沒什麽名貴之物，您可別嫌棄。”
朱先生道：“承蒙招待已經感激不盡了。”
言雙鳳道：“雖沒有格外名貴的，但也有些別的地方吃不到的，先生嘗嘗這榛蘑，又滑又嫩，還大補呢，還有這松茸……”
話音未落，就見一雙筷子遞了過來，竟是夾了塊榛蘑送到她跟前。
言雙鳳擡頭，卻見趙襄敏臉色淡淡地，卻一語不發。
他的動作毫不遮掩，明晃晃地，連旁邊的老富貴等也看見了，別人不敢也沒來得及說話，言老太爺先吃了一驚：“這……”
孟同甫更是變了臉色：“這是幹嗎呢？”突然腿上被不輕不重地踹了一下，孟同甫扭頭看言雙鳳，喃喃無聲。
朱先生搶在老太爺發話之前笑道：“多謝二姑奶奶盛情。”
又轉向老太爺：“我來的唐突，連年禮都不曾備，老太爺若還要客套，就叫朱某人惶恐了。不如我先敬老太爺一杯，就祝您松鶴延年，如意無憂。先幹為敬。”
他這麽一圓場，才總算過去。
言雙鳳踢了孟同甫，趕忙捧場道：“先生到底是見過大場面的，說的話都叫人心裏受用。大家都放開了吃，不要見外最好。”
說著，便順勢給朱先生夾了一塊榛蘑，又給趙襄敏也夾了一筷子松茸送了過去，同時遞了個眼色叫他收斂。
誰知孟同甫酸溜溜地：“我也要。”
言雙鳳白他一眼：“他們在那邊兒，夾菜不方便，你又哪裏不方便？”
孟同甫委屈地：“我的手都斷了，還不算？”
言雙鳳嗤地笑了：“我倒是忘了這件，好，你也吃。”果然也給他送了一筷子。
孟同甫得意洋洋地：“這才像話麽，可別只見新人笑，不問舊人……”又覺著這話不吉利，便忙打住了。
言雙鳳道：“好酒好菜地堵不住你的嘴。”
孟同甫道：“那你給我也倒一杯酒……”
趙襄敏臉色一沈，看孟同甫明晃晃地撒賴，人不動，腳下輕輕一踢。
只聽很細微地一聲響，孟同甫身子一晃，整個人向後跌過去。
老富貴李順那邊趕忙過來扶住，言雙鳳不知趙襄敏底下搗鬼，便笑道：“你還吃酒，沒吃呢就要耍酒瘋了不成？”
孟同甫瞪她：“不是你踢我的？”
言雙鳳才驚愕道：“胡說什麽？”
孟同甫本以為是她，現在才回味過來，若有所思地瞪向趙襄敏，半是狐疑。
趙襄敏卻不動聲色，唇角微挑，低頭慢慢喝了半杯。
李順早給孟同甫換了一把椅子坐了，多虧朱先生那邊纏著老太爺說話，才沒又另生波瀾。
老太爺見眼前都是人，又吃了一杯酒，漸漸高興，竟對朱先生道：“我這孫女兒其實是好的，就是太過心直口快了，有什麽失禮的地方，您別見怪。還有孟將軍，您今日能來，也是山莊的榮幸。”
孟同甫笑道：“您若歡迎，我日日都來。”
朱先生只覺著身邊一股寒氣襲來，暗自冒冷汗，忙笑道：“哪裏，鳳二姑奶奶自是真性情，且又是個精明能幹的，我心中甚是欽佩。”
言老太爺見他誇讚言雙鳳，便也由衷地笑了：“鳳兒，你也喝兩杯吧，自打你回來就一直為莊子操勞，爺爺也知道……實在累著你了，今兒很該讓你消散消散。”
言雙鳳本有點心不在焉，聽了這句誇獎，突然間眼睛就有些濕潤，她趕忙擠出笑容：“爺爺，都是我該做的，就是我有時候做的不對的地方，您老人家少生氣就罷了。”
當即言雙鳳起身，也敬了老太爺一杯，此刻已經有些頭暈。
偏虎子掛念著放煙花玩，已搶著吃的飽了，又鬧著出去，言雙鳳便假借著由頭：“我給你找個又大又好的。”
她扶著桌子站起來，不料身子一晃。
如意跟李嬸忙要來扶，言雙鳳笑道：“你們只管坐著吃，別來瞎忙，今晚上大家一塊兒樂便好。”
那邊孟同甫回頭看她，也欲起身，偏朱先生這時問道：“孟將軍如今是在守備司供職？”一時竟纏住了他。
言雙鳳本也是好熱鬧的，先前特意吩咐，讓老富貴置買了好些過年放的炮竹，大煙花，種類極多，都在廊下的大竹簍子裏。
虎子翻動著，言雙鳳指著其中一個又圓又粗的大煙花，叮囑他叫小平安一起放，自己就站在廊下看。
風一吹，酒力發作，身上越發無力，言雙鳳剛想墻上靠一靠，身邊一只手臂探過來，是趙襄敏，輕輕地將她攬入懷中：“不冷麽？”
言雙鳳先是想看看是不是有人在，但實在不願意動，便道：“喝了酒，心裏熱得很。”
趙襄敏道：“看你臉色不大好，是不是先前傷著了，疼麽？”
言雙鳳雙頰越發地熱，咕噥：“你還說，都是你。我說不行吧，你非得……沒見過那麽急的。”
“下回不這樣了，”趙襄敏握著她的肩頭，竟格外溫柔的：“要真的疼的厲害，就別撐著，抱你回去好不好？”
言雙鳳心裏越暖，卻似是而非地推了他一下：“又要給我惹事，還怕不夠打眼？剛才為什麽當著爺爺的面給我夾菜？”
趙襄敏哼道：“誰讓你理別人了。”
言雙鳳以為他說的是朱先生：“他是客人，我自然要客套些。”
“什麽客人，不過是個多事人罷了。”
言雙鳳聽了這句，眼神忽地清醒了幾分：“他是守備大人都忌憚的人物，你怎麽不把他當回事？”
趙襄敏一頓，正要回答，只聽小虎子那邊尖叫了聲，撒腿就跑。
引信給點燃了，嘶嘶作響，那偌大的一個煙花炮竹中間開始呲出火花，火花越來越大，越來越高，火樹銀花綻放，照的院中通明。
言雙鳳看的怔然，情不自禁往他懷中靠近了些。
趙襄敏索性雙手合抱，免得風吹了她，他看一眼燦然的煙花火，又看看懷中人，終於忍不住，低頭在她的臉上親了一下。
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